Una de las cosas que hace que el coronavirus sea tan aterrador es lo poco que sabemos sobre él. Sólo han pasado unos tres meses desde que comenzaron los brotes, y ya el virus está infectando a la gente a un ritmo aparentemente exponencial.
Afortunadamente, lo que sabemos sobre COVID-19 es suficiente para aumentar nuestras posibilidades de evitar la infección - o, si nos infectamos, aumentar nuestras posibilidades de recuperarnos de la enfermedad. En el momento de escribir esto, esto es lo que sabemos sobre el coronavirus.
¿Qué tan peligroso es el coronavirus?
Las estimaciones mundiales de muertes por COVID-19 oscilan entre el 2 y el 4 por ciento. Sin embargo, un equipo de expertos en enfermedades infecciosas calculó que la tasa de mortalidad era tan baja como el 1 por ciento en personas que ya tenían síntomas de la enfermedad. También vale la pena señalar que el 80 por ciento de los pacientes de COVID-19 se recuperan sin tratamiento especializado.
¿Por qué algunas personas tienen problemas para recuperarse del coronavirus?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas que "corren un mayor riesgo de padecer enfermedades graves (por el coronavirus) son los ancianos y las personas que tienen afecciones médicas subyacentes como enfermedades cardíacas, diabetes y asma".
¿Por qué son tan vulnerables los pulmones?
"Coronavirus" es un término general para una familia de virus que afectan al sistema respiratorio. Una infección leve puede causar síntomas como tos, fatiga, fiebre, dolor de cabeza, secreción nasal y dolor de garganta. Si la infección se vuelve severa, puede conducir a complicaciones como bronquitis, insuficiencia renal, neumonía y muerte. Afortunadamente, con el cuidado y el manejo adecuados, es más probable que se trate de una infección menor.
¿Cómo puedo evitar el coronavirus?
El COVID-19 se propaga a través del contacto con individuos y superficies infectadas. Por eso es importante lavarse bien las manos durante 20 segundos, evitar tocarse la cara y limitar la interacción física con los demás.
¿Cuánto tiempo dura el virus en las superficies expuestas?
Según un estudio publicado en El New England Journal of Medicinela estabilidad del virus que causa el COVID-19 es similar a la del SARS. El virus puede durar en "...aerosoles hasta tres horas, hasta cuatro horas en el cobre, hasta 24 horas en el cartón y hasta dos o tres días en el plástico y el acero inoxidable". Una vez más, se recomienda limitar el contacto con fuentes potenciales de infección, desinfectar las superficies con regularidad y lavarse las manos a fondo.
¿Por qué nos distanciamos socialmente? ¿Y por qué tiene que ser por lo menos durante dos semanas?
Como se ha señalado, el COVID-19 se propaga a través del contacto con personas infectadas. Incluso si alguien no parece tener síntomas de COVID-19, el virus tiene un período de incubación de 2 a 14 días. En otras palabras, un individuo puede infectarse sin que nadie lo sepa, y sin saberlo transmitir la infección a otros.
Incluso si COVID-19 puede no afectar seriamente a los individuos de bajo riesgo, puede ser debilitante para aquellos que sufren de síntomas. Si hay demasiadas personas que se enferman a causa de COVID-19, los hospitales pueden verse abrumados por los pacientes, hasta el punto de que aquellos que requieren tratamiento pueden no ser capaces de obtenerlo más. Por esa razón, es crucial seguir las pautas, sin importar cuán inconvenientes puedan parecer, para evitar la infección y disminuir la carga del sistema de salud.
¿Cómo se hace el distanciamiento social, exactamente?
Esencialmente, el distanciamiento social es limitar el contacto físico con los demás, o poner al menos seis pies de espacio entre usted y otra persona. Dado que el distanciamiento social es extremadamente difícil de hacer durante eventos como conciertos, festivales, etc., la única alternativa es cancelar dichos eventos por completo.
Por supuesto, los humanos son animales sociales, y sería poco realista cortar todo contacto por completo. Afortunadamente, gracias a la tecnología moderna (por ejemplo, los medios sociales, los teléfonos inteligentes), ahora es posible mantener el contacto con los seres queridos incluso cuando no estamos cerca de ellos. La tecnología también ha hecho posible trabajar a distancia, mantenerse en contacto con los compañeros de trabajo, y aún así mantener la distancia física necesaria.
Para muchos de nosotros ahora, nos quedamos en casa. Pero eso no significa necesariamente que debas quedarte dentro. Si tienes un patio trasero o un balcón, es importante salir a tomar aire fresco y sol.
¿Cómo sabes que tienes el coronavirus?
Los síntomas más comunes de COVID-19 son fiebre, tos seca y cansancio. Cada área, estado y país tiene diferentes procedimientos estándar con respecto a Covid-19. Si se siente enfermo, es importante que se ponga en contacto con su médico por teléfono para que le dé recomendaciones. Algunas áreas tienen actualmente kits de prueba disponibles y otras no. Es posible que le recomienden venir para hacerse la prueba y que le recomienden quedarse en casa y ponerse en cuarentena hasta que lleguen los resultados de la prueba. Es importante llamar con anticipación ya que puede correr el riesgo de propagar la infección al salir a ver al médico y contribuir inadvertidamente a las largas colas en el hospital e incomodar a los pacientes que realmente necesitan ayuda.
Si te infectas, ¿cuál es el tratamiento?
Como la mayoría de los virus que afectan al sistema respiratorio, COVID-19 no tiene una cura definitiva por ahora. Sin embargo, es posible controlar los síntomas y prevenir complicaciones potencialmente fatales.
Dado que su cuerpo está luchando contra una infección, usted querrá practicar formas de reforzar su sistema inmunológico, como dormir bien, llevar una dieta equilibrada y beber tanta agua como sea posible. A menos que pertenezcas a uno de los grupos de alto riesgo, el autocuidado debe mantener los síntomas leves y ayudarte a recuperarte más rápido.
¿Debo entrar en pánico?
Cuando se trata del pánico, tenga en cuenta que está bien tener miedo, pero no actuar sólo a partir de ese miedo.
Aunque la amenaza de COVID-19 no debe minimizarse, tampoco debemos permitir que el miedo nos paralice y nos lleve a tomar decisiones imprudentes, como las compras por pánico, que pueden causar aumentos de precios a corto plazo debido a la alta demanda y la baja oferta.
En cambio, necesitamos dar un paso atrás, mirar la situación actual desde una perspectiva a gran escala, y actuar de manera que sirva a nuestros intereses a largo plazo. Estar seguros, estar informados, y ser considerados con los demás. De esa manera, todos podremos superar esta crisis - y cualquier otra crisis futura - juntos y de una sola pieza. ¡Unámonos para detener la propagación!